En 1998, l’année de la victoire de l’équipe de France en coupe du monde de football, Didier Daeninckx publie Cannibales, un roman inspiré de l’exposition coloniale de 1931 et d’un « zoo humain » où des Kanaks de Nouvelle-Calédonie sont exhibés comme des animaux.

En faisant ses recherches, Daeninckx s’arrête sur une photo où figure un certain Willy Karembeu. Il se demande s'il fait partie de la famille du célèbre footballeur Christian Karembeu. Il contacte ce dernier, qui le reçoit et reconnaît, sur la photo, son arrière-grand-père ainsi que deux autres personnes de sa famille.