Une grande majorité des glaciers des Alpes fondent chaque année. Ils perdent de plusieurs mètres à plusieurs centaines de mètres de longueur et d'épaisseur par an, sans que les chutes de neige hivernales ne suffisent à compenser ces pertes. La fonte des glaciers a des conséquences sur l'environnement, sur le tourisme, sur le potentiel hydroélectrique, mais peut aussi représenter un danger naturel supplémentaire en causant éboulements ou laves torrentielles.