Ce n’est que vers 1980 qu’on a commencé à faire des relevés sismologiques en Suisse. C’est à l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich que sont centralisées les données récoltées par les dizaines de sismographes répartis un peu partout dans le pays. Mais si l’on ne peut pas prévoir un tremblement de terre, à quoi peut-il servir de faire toutes ces mesures? «Ce que nous pouvons faire, c’est simuler un tremblement de terre avec nos connaissances pour évaluer les dégâts et le nombre de victimes. Grâce à cela, les autorités peuvent développer des stratégies d’interventions, comme, par exemple, de voir si les hôpitaux peuvent accueillir les victimes.»

La Centrale de coordination pour la mitigation des séismes, la mitigation étant l’atténuation des effets, élabore des cartes de microzonage pour déterminer la nature du sous-sol et faire un classement des sols des plus favorables aux plus défavorables en cas de séisme. C’est l’une des tâches de Blaise Duvernay. Il utilise un appareil qui permet de mesurer la fréquence propre du sol à un endroit donné et, ainsi, d’appréhender sa manière de vibrer en cas de séisme.